El Athletic Club de Bilbao se enfrentó a un desafío monumental en su reciente encuentro contra el Newcastle United en la fase de grupos de la Champions League. A pesar de la valentía y el esfuerzo desplegado por los leones, el equipo vasco no pudo evitar una derrota contundente en St James’ Park, donde el poderío aéreo de las urracas se convirtió en el factor decisivo del partido. Con varias bajas significativas en su plantilla, el Athletic se presentó en el norte de Inglaterra con un equipo diezmado, lo que complicó aún más su misión de obtener un resultado positivo.
### Un Comienzo Prometedor pero Breve
Desde el pitido inicial, el Athletic mostró una actitud combativa, intentando establecer su juego a través de una presión alta que sorprendió a los locales en los primeros minutos. Unai Gómez, uno de los pocos titulares disponibles, tuvo una oportunidad temprana con un remate de cabeza que fue fácilmente controlado por el portero del Newcastle, Nick Pope. Sin embargo, la alegría del Athletic fue efímera, ya que pronto se vio superado por la intensidad física del equipo británico.
El primer golpe llegó en el minuto 11, cuando Dan Burn, defensor del Newcastle, aprovechó un tiro libre ejecutado por Kieran Trippier para marcar el primer gol del encuentro. Con un cabezazo potente, Burn colocó el balón en la red, desatando la euforia en las gradas de St James’ Park. Este gol no solo alteró el ánimo del Athletic, sino que también demostró la vulnerabilidad del equipo en situaciones de balón parado, un aspecto que se convertiría en un tema recurrente a lo largo del partido.
A pesar de la desventaja, el Athletic intentó reaccionar. Un zurdazo de Adama Boiro que se estrelló en el palo fue la muestra de que el equipo vasco no se rendiría fácilmente. Sin embargo, el Newcastle, con su juego directo y físico, comenzó a dominar el encuentro, creando múltiples ocasiones de gol que pusieron a prueba la defensa del Athletic.
### La Dominación Aérea del Newcastle
El segundo tiempo comenzó con un nuevo golpe para el Athletic. En el minuto 49, Joelinton, el imponente delantero brasileño del Newcastle, amplió la ventaja con otro cabezazo, esta vez tras un centro de Barnes. La facilidad con la que el Newcastle encontró el gol reflejó la falta de respuesta del Athletic, que se encontraba en una situación crítica con un ataque completamente improvisado debido a las lesiones de sus principales delanteros.
Con la presión del Newcastle aumentando, el Athletic se vio obligado a realizar cambios tácticos. Ernesto Valverde, el entrenador del Athletic, introdujo a los canteranos Selton Sánchez y Asier Hierro en un intento por revitalizar el ataque. A pesar de su esfuerzo y la energía que aportaron al campo, el equipo no logró concretar sus oportunidades. La defensa del Newcastle, liderada por un sólido Thiaw y el experimentado Botman, se mostró firme y resolutiva, desbaratando cualquier intento de los leones por acercarse al área rival.
El Athletic, aunque superado, no dejó de luchar. En los últimos minutos del partido, el equipo vasco mostró un empuje notable, con Nico Serrano como la mayor amenaza en el ataque. Sin embargo, la falta de precisión y la solidez defensiva del Newcastle impidieron que el Athletic lograra marcar un gol de honor.
### Análisis del Partido
La derrota del Athletic ante el Newcastle no solo refleja las dificultades que enfrenta el equipo en esta fase de la Champions League, sino también la importancia de la profundidad de plantilla en competiciones de alto nivel. Con varias bajas significativas, el Athletic se vio obligado a recurrir a jugadores menos experimentados, lo que afectó su capacidad para competir en igualdad de condiciones.
El Newcastle, por su parte, demostró ser un equipo formidable, especialmente en el juego aéreo. La combinación de su físico y la calidad en los centros fue letal para el Athletic, que no pudo encontrar respuestas a las constantes amenazas aéreas. Este partido subraya la necesidad de que el Athletic trabaje en su defensa en situaciones de balón parado, un aspecto que podría ser crucial en futuros encuentros.
A medida que avanza la fase de grupos de la Champions League, el Athletic deberá aprender de esta experiencia y adaptarse a las exigencias de la competición. La capacidad de superar adversidades y encontrar soluciones tácticas será fundamental si el equipo desea mantener vivas sus esperanzas de avanzar a la siguiente ronda. La próxima jornada será una oportunidad para que el Athletic demuestre su carácter y resiliencia, elementos que han sido parte de su historia y su identidad como club.
